Judy Christenberry THE DOCTOR Delivers p.02

Dois

Envergonhada, Liza disse:
- Muito.
- Mocinha, isso não foi suficiente para alimentar uma mosca - disse o médico, visivelmente irritado.
- Não - protestou Liza, com a garganta ainda mais debilitada. - Não como há... dias.
Ele a fitou ao checar-lhe o pulso e apertou o botão de chamada.
- Enfermeira, precisamos de sopa, gelatina. Coisas para náusea.
- Eu perguntei a você quando foi a última vez que co­meu - balbuciou ele quando retornou depois de deixar o vasilhame num canto. - Quer que eu limpe seu rosto? - perguntou, já com uma expressão mais suave.
Ela concordou, sem se preocupar em falar. O médi­co desapareceu e em seguida retornou com uma toalha de rosto úmida nas mãos. A delicadeza dele em limpá-la fez com que os olhos de Liza se enchessem de lágri­mas.
- Ei, pare de se preocupar. Vamos cuidar bem de você - assegurou ele.
- Tenho que ir - sussurrou ela.
- Querida, não acho que você tenha energia suficiente para caminhar. Por que não me diz o que está se passan­do? Poderei ajudá-la mais se você me disser.
Liza não podia contar a ele sobre Emily. Devia manter segredo.
O telefone tocou, assustando-a.
Nick Hathaway ergueu uma sobrancelha para ela e pegou o telefone. Quem quer que fosse podia falar com ele. Nick não queria que sua paciente forçasse a voz.
- Quem é? - gritou uma voz de mulher.
- Dr. Hathaway. Quem fala?
- Cynthia Turner Colton. Mãe e empresária de Liza. Onde está minha filha?
- Sua filha está de cama aqui, sra. Colton, descansan­do. Posso ajudá-la.
- Não! Ponha Liza na linha!
- Sinto muito, sra. Colton, mas não quero que sua fi­lha fale neste momento. A garganta dela já foi avariada o suficiente.
- Avariada? Que droga! Você é médico. Conserte-a!
- Estou fazendo o que posso.
- Quero Liza naquele palco hoje à noite, está enten­dendo? Não permitirei que ela ponha a reputação a perder por não comparecer a um show. As pessoas começarão a falar sobre drogas.
- Ela não pode...
- Dê a ela o que for necessário pára que possa cantar! Lembre a ela que eu disse que ela não tem escolha!
- Você está errada. Ela é uma adulta. - Ao dizer aquelas palavras, fitou a paciente. Pelo menos ele acha­va que ela fosse adulta. Nick não se lembrava da idade dela na documentação e ela certamente parecia jovem. Ao ver que a mulher ao telefone não o contradissera, ele continuou: - Ela escolherá se irá cantar ou se permane­cerá minha paciente.
- Você não está cooperando... Encontrarei outro mé­dico. Saia do quarto dela!
A moça dos enormes olhos verdes o fitava e ele sorriu, tentando acalmá-la.
- Como eu disse, sra. Colton, essa decisão não é sua.
- Eu sou a empresária dela. Mas que droga! A carreira dela é assunto meu. Nenhum médico fajuto de interior vai me dizer o que fazer!
Nick fez algo que nunca havia feito. Desligou o telefo­ne na cara de um membro da família de uma paciente. Por causa dela, teve muito mais simpatia por Liza Colton. Sua mãe/gerente nem ao menos perguntou como Liza estava se sentindo e se estava sendo bem cuidada, ou até mesmo se estava respirando. Tudo o que queria era que a filha cantasse, podendo ou não.
- Sua mãe - disse ele, olhando para Liza.
- Sinto muito - Liza sussurrou.
A enfermeira trouxe uma nova bandeja e pegou a ou­tra. Nick a afastara da cama quando Liza demonstrou es­tar enjoada.
- Obrigado, Mary.
Ela saiu e ele sorriu para Liza.
- Vamos tentar de novo, com algo mais suave para o seu sistema. - Ele levantou a colher para mergulhá-la na canja de galinha quando o telefone tocou novamente.
Ele não tinha dúvidas sobre quem estava ligando. Ao atender o telefone, disse:
- Sim?
- Não desligue o telefone, senão farei uma denúncia contra você.
- Sinta-se livre. Quer um número para o qual ligar?
- Quero falar com minha filha!
- Sinto muito, mas isso não vai ser possível esta noite. Tente de novo amanhã. Talvez ela esteja disponível.
- Amanhã é tarde demais! Quero Liza naquele palco esta noite!
- Sra. Colton, eu já cancelei a performance dela para esta noite. Qualquer tentativa de cantar pode causar danos irreparáveis às cordas vocais dela. É isso o que você quer?
- Qual o seu nível de qualificação?
- Sou um otorrinolaringologista especializado e com graduação avançada. Tenho clinicado aqui em Saratoga Springs por oito anos. Faço parte da diretoria deste hos­pital e dou consultas por todo o estado.
- Então você vai me garantir que ela perderá apenas o show desta noite?
- De jeito nenhum. Ela terá de descansar por duas se­manas. Aí então veremos. - Ele sabia que suas palavras a deixariam muito irritada, então afastou o fone do ouvido. Liza fechou os olhos, mas a voz de sua mãe ecoou através do aparelho. Ela olhou para ele com uma expressão triste.
- Preciso ir agora, sra. Colton. Obrigado por ligar. - Nick não esperou que ela respondesse, pois viu que ela não podia dizer que ele havia desligado o telefone de forma grosseira. Pelo menos o telefonema o ajudara a compreender melhor o estado emocional de Liza.
Ele levou a colher de sopa até a boca da paciente e ela provou da sopa, lentamente. E então tentou falar.
- Eu posso... - Esticou a mão para pegar a colher.
Nick permitiu que ela se alimentasse por conta pró­pria, mas permaneceu sentado ao lado dela até que Liza tomasse pelo menos metade da sopa.
- Quer um pouco desta gelatina vermelha deliciosa? - perguntou.
Liza olhou de modo desconfiado para a gelatina, mas finalmente levou um cubo até a boca. Recostando-se, ela pareceu deixar que a gelatina derretesse na boca.
- Sua mãe tem lhe forçado a perder peso? - Nick não podia imaginar o porquê da mulher querer fazer isso. Ele achava Liza magra demais, mas esse tipo de mãe beirava à loucura.
Ela balançou a cabeça e fechou os olhos, como se es­condesse algo.
- Você tem brincado de maneira perigosa não só com sua saúde, mas com sua voz também. As cordas vocais dependem da sua saúde.
Ela concordou, mas desviou o olhar.
- Tente comer um pouco mais. - Ao ver que ela havia segurado a colher de sopa, ficou aliviado. Nick sempre se preocupava com a recuperação dos pacientes, mas Liza Col­ton lhe cativara. Talvez tenha sido por causa da mãe abusi­va. Ou pela tristeza nos olhos dela e por sua fragilidade.
Vários minutos depois, ela descansou a colher.
- Está bom - balbuciou Liza, sorrindo para ele.
- Muito bem, considerando que esta foi sua primeira refeição há tempos.
Liza pôde sentir que começava a depender do sorriso sexy do médico. E ficou fascinada pela covinha no queixo dele. Tinha uma vontade louca de contorná-la com os dedos.
Franziu a testa, tentando apagar esses pensamentos e convencer o médico que estava falando sério.
- Preciso ir.
Liza empurrou a bandeja e tentou descer da cama, mas ele a impedia.
- Nada disso. Dê-me 24 horas apenas. Nós podemos...
Ele parou de falar quando ela balançou a cabeça com força e ficou tonta.
- Pelo menos até amanhã cedo? Virei ao seu quarto antes do café-da-manhã. Assim você terá pelo menos uma noite de descanso.
Liza parou para pensar. A idéia não soava mal. Mas Emily...
- Ligue para o hotel - sussurrou. - Mensagens. Ele olhou para ela desconfiado.
- Eu ligo e peço pelas mensagens - disse o médico. - Eles não lhe entenderão.
Ela sabia que ninguém da família deixaria nenhuma mensagem inapropriada para estranhos, então ela balan­çou a cabeça e lhe deu o nome do hotel. Muito tensa, aguar­dou que ele reportasse de novo a ela depois de sua breve conversa.
- Sua mãe ligou há meia hora, pouco antes de você chegar aqui. E há poucos minutos uma sra. Tremble tam­bém ligou.
Liza franziu a testa. Não estava surpresa pelos telefo­nemas da mãe. Mas a sra. Tremble? De alguma maneira, aquele nome lhe soava familiar... de repente, ela se recostou na cama e agarrou o pulso do médico.
- O que é isso? Está com dor? - perguntou ele, inclinando-se para perto dela.
Perto demais. Ela respirou fundo e desabou no travesseiro.
- Mensagem da sra. Tremble? Ele olhou no papel onde anotara a mensagem.
- Ela disse que ligaria de novo em 24 horas.
Liza ficou feliz e aliviada.
- Número?
Ele balançou a cabeça. Ela não tinha como retornar a ligação, mas lembrou a si mesma de que Emily era inteligente. Foi esperta o suficiente para enganar o homem que tentara lhe matar. Esperta o suficiente para estar viva.
Liza queria ligar para tio Joe, mas não podia. Emily não usaria o nome sra. Tremble se tudo estivesse bem. Sra. Tremble era uma velha boneca de pano que fora com­panhia constante de Emily durante a infância. Ela sabia que Liza reconheceria o nome.
- O que há de tão importante com essa ligação? - per­guntou o dr. Hathaway.
- Importante - respondeu ela, enfática.
- Então, vai passar a noite aqui? - perguntou ele. Que mal podia haver? Ela podia descansar e sentir-se melhor na manhã seguinte. E sua mãe, provavelmente, não telefonaria para o hospital. Não teria de lidar com ela até se sentir melhor.
Só de pensar nisso ficou aliviada. Mas, acima de tudo, foi o telefonema de Emily que a fez relaxar. Emily ainda estava em apuros, mas estava viva.
Liza tentou fazer um gesto positivo com a cabeça, mas não teve certeza se havia conseguido. Estava sonolenta demais.
Nick observou a paciente cair no sono. Quando Liza ouviu a mensagem, ele percebeu que era algo importante, a julgar pela reação dela. Agora, enquanto observava a tensão se dissipar do corpo da moça, ele sabia que o que quer que seja que a incomodava já tinha passado.
Ela deve melhorar bastante até a manhã, se conseguir dormir por 12 ou 14 horas, e depois comer algo. Ele esta­ria com ela para o café-da-manhã, para ter certeza de que comeria. Então, se ela insistisse em ir embora, ele não teria como evitar.
Mas ele pensou em passar pelo hotel e perguntar ao operador quem havia recebido a mensagem da misteriosa sra. Tremble.
Liza Colton caiu em seu interesse por várias razões, incluindo o mistério que a circundava.
Ele insistia em pensar que não tinha nada a ver com sua delicada beleza.
Era sábado e o hospital estava vazio às sete da manhã. A maioria dos médicos, se estivessem em serviço, chega­va mais tarde nos fins-de-semana. Mas Nick não tinha fa­mília em casa. Apenas a empregada. E estava acostumado a acordar cedo.
Pelo menos foi assim que justificou para si mesmo a presença no hospital às 7h. Tinha certeza de não haver relação com o fato de ter-sonhado com Liza Colton a noite toda.
Ele passara no hotel no caminho de casa e falara com a mulher que havia anotado as mensagens para Liza. Ela lhe dissera que a sra. Tremble lhe pareceu uma mulher bastante jovem. Certamente, não era a sra. Colton. A recepcionista do hotel fez uma expressão de desdém, e quan­do Nick se lembrou da conversa que tivera com a mãe de Liza, entendeu muito bem a reação.
A visita, provavelmente, explicava a razão de Nick ter sonhado com a mais nova paciente. Era o mistério. Ele tinha o costume de ler histórias de mistérios para relaxar. Adorava tentar descobrir quem era o assassino.
Entrou no quarto onde estava Liza, depois de passar pela sala da enfermeira. Liza passara a noite sem fazer uma chamada sequer.
Não era à toa. Ela ainda estava dormindo. Devia ter estado à beira de um colapso quando entrou em seu con­sultório. Em silêncio, ele caminhou até o lado da cama e passou os dedos frios pelo braço dela para lhe tirar o pulso.
Ela abriu os olhos lentamente e o fitou, sem reco­nhecê-lo.
- Bom dia, Liza. É o dr. Hathaway. Pareço estar pe­gando o hábito de acordá-la. Como está se sentindo?
- B... bem - disse ela com dificuldade. Sua voz ainda estava grave e rouca, mas não tanto quanto na noite ante­rior.
- Ótimo. Creio que o café-da-manhã esteja a caminho. Quer ir ao banheiro antes de comer?
Liza fez que sim com a cabeça. Ele afastou os lençóis e a ajudou a descer da cama. Ela cambaleou e ele passou o braço em torno dela.
- Eu lhe ajudo a caminhar até a porta - disse ele, soan­do como se sua ajuda fosse certa e normal. Lentamente, cruzaram o pequeno quarto. Quando chegaram próximos à porta, ele perguntou: - Consegue ir sozinha? Posso cha­mar uma enfermeira.
- Não precisa - disse ela. Em seguida fechou a porta.
Ele ficou do lado de fora, apoiando um ombro contra a parede, ansioso para tê-la de volta na cama. Temia que ela caísse e se machucasse ainda mais.
A enfermeira entrou carregando as duas bandejas que ele havia pedido.
- Bom dia, doutor. Como está a paciente?
- Um pouco grogue.
A enfermeira olhou para a porta fechada.
- Quer que eu vá checar como ela está?
A porta se abriu, tornando a oferta desnecessária. Liza ficou de pé ali, segurando na maçaneta.
- Roupão? - perguntou ela, olhando para a enfermeira.
- Sinto muito mas não temos. Mas não se preocupe. Já vimos costas nuas antes - disse a enfermeira, animada, ao deixar as bandejas. - Se precisar é só chamar, doutor. -E saiu.
Liza permaneceu de pé, com as bochechas enrubecidas. Ele deduziu que ela não fosse deixar que ele cami­nhasse por trás dela até a cama, uma vez que a camisola do hospital era amarrada nas costas e tinha aberturas reveladoras. Sorrindo, ele a pegou no colo, segurando-a con­tra o peito.
- Desta maneira ninguém verá nada, inclusive eu - ele prometeu. A distância até a cama era incrivelmente curta. Nick a deixou sobre o colchão.
- Pronta para o café-da-manhã? - perguntou o médico, ocupando-se em colocar a bandeja em cima da cama e a posicioná-la no colo de Liza. Em seguida, ele­vou a cama. Qualquer coisa para dissipar a memória de tê-la nos braços.
Ele achou que os olhos dela pareciam mais claros nes­ta manhã. Liza aparentava estar mais forte, mesmo cami­nhando com dificuldade até o banheiro.
Nick removeu a tampa do prato que continha ovos me­xidos, bacon, uma torrada e fatias de laranja.
- Ei, está parecendo uma delícia, não é mesmo? Ela apontou para a segunda bandeja.
- Você come também.
- Com prazer. Não acordei minha empregada hoje. Preciso de café.
A bandeja dela tinha leite em vez de café, mas Liza não reclamou.
Ele se acomodou na beirada da cama, algo que as en­fermeiras abominam. Mas Nick queria estar perto dela. Para observá-la, é claro. Esta era a única razão.
Dessa vez, Liza não precisou que lhe dissessem para comer. Mas ficou satisfeita rápido demais. Nick percebeu que ela não havia comido o bacon quando ela se recostou nos travesseiros.
- Coma um pedacinho de bacon com fatias de laranja - sugeriu ele.
- Estou satisfeita.
- Só um pedacinho. A laranja está bem doce. Você não pode desperdiçar isso. - Ele ficou feliz ao perceber que ela acatara suas instruções.
Ele terminou o café-da-manhã quando Liza havia co­mido apenas metade do dela. Levantou-se e removeu a bandeja logo que ela terminou.
Em seguida, retornou à cama e pegou no pulso dela.
- E, então, como se sente?
- Muito melhor, obrigada - sussurrou ela.
Nick pegou uma espátula e examinou a garganta de Liza. Logo depois checou os ouvidos da moça.
- Sabe de uma coisa? Acho que seu diagnóstico estava correto. Você precisava de descanso, alimentação e ne­nhum estresse. Além de antibióticos. - Sorriu para ela.
Ela sorriu de volta.
- Infecção?
- Talvez apenas o início de uma, mas nada fora do comum quando o corpo está sob esse tipo de pressão. Des­cobrimos no início, e sendo assim, será mais fácil curá-la. Você é alérgica a algo?
Liza fez que não com a cabeça.
- Então volto em um instante. Não vá embora.
Liza observou o médico charmoso enquanto ele saía do quarto. Estava sendo muito bom com ela, ainda mais depois do confronto no consultório.
E por causa dele, ela se sentia muito melhor. Por causa dele e do telefonema de Emily. Liza pensava com mais clareza nesta manhã. Pensou até que poderia ter a força para descer e chamar um táxi. Certamente, não queria dar mais trabalho ao médico.
Além disso, tinha de estar no hotel para o telefonema de Emily. Emily Blair Colton era sua prima, mas a proxi­midade entre as duas era muito grande. E isso tinha muito a ver com a infância de Liza.
Cynthia e Graham Colton, sua mãe e seu pai, jamais demonstraram instinto paternal. Na verdade, desde muito tempo, Liza considerava tia Meredith como verdadeira mãe. Liza passava quase todo verão e a maioria dos feria­dos escolares na casa de tia Meredith e de tio Joe, na Califórnia. Sua mãe ficava feliz em poder se livrar de Liza e do irmão. Embora morassem relativamente perto de Joe e Meredith - pois o pai de Liza trabalhava para Joe -, Cyn­thia e Graham nunca faziam visitas durante o tempo que passavam na casa dos tios.
Sempre muito imaginativa, Liza construiu uma fanta­sia em que Meredith e Joe eram seus pais. O tempo que passava longe deles era como se estivesse em um colégio interno. Liza sempre voltava para eles.
Desde o momento em que Emily foi adotada por Me­redith e Joe, Liza agiu como uma irmã mais velha para ela, cuidando dela, fazendo-a se sentir mais segura. Como sempre desejara uma irmã, Liza passou a gostar muito de Emily. Tornaram-se irmãs por amor.
Há nove anos, quando Liza estava na casa dos pais, sua adorada tia Meredith levou Emily de carro para en­contrar a mãe biológica da menina. Aconteceu um aciden­te... e tia Meredith jamais voltou a ser a mesma.
O interesse dela por quaisquer de seus filhos desapare­ceu por completo. O jardim de que cuidava com tanto en­tusiasmo também foi negligenciado. O forte laço que ti­nha com o marido pareceu desaparecer e tio Joe passou a não ficar mais tanto tempo em casa.
Quando Liza voltou à casa dos tios depois do acidente, encontrou Emily pálida e assustada. Liza foi a única pessoa para quem a menina contou o segredo: ela vira duas Merediths no dia do acidente: uma Meredith boa e uma má.
A primeira reação de Liza foi a de rejeitar a história de Emily. Mas quanto mais tempo passava perto de tia Mere­dith, mais passou a concordar que algo horrível havia acon­tecido. A mulher que considerava como mãe parecia ter mudado da noite para o dia. Tanto Emily quanto Liza se sentiram abandonadas.
Embora tenham mantido contato, ela e Emily não passaram mais tanto tempo juntas depois do acidente, por que Cynthia lançou a carreira de Liza como cantora a todo vapor.
E, então, há poucos dias, Emily havia desaparecido.
Na manhã seguinte ao desaparecimento, Emily telefo­nou para Liza. Emily prometera telefonar de novo logo que pudesse. Liza ficara esperando pelo telefonema, com medo de ser perseguida pelo homem que Emily julgara tê-la tentado matar.
E ela acreditava na história de Emily. Acreditava que tia Meredith havia contratado alguém para matar Emily, apesar do bilhete pedindo resgate que o tio recebera na manhã seguinte.
A porta se abriu e ela ergueu a cabeça para olhar, espe­rando ver uma enfermeira ou o dr. Hathaway.
Em vez disso, um homem estranho entrou no quarto, vestido de jeans e uma camiseta azul suja, com um olhar ameaçador no rosto e uma faca longa e afiada na mão.