Judy Christenberry THE DOCTOR Delivers p.08

Oito

Nick fitou Liza. E, em seguida, sem consultá-la, disse:
- Detetive, acho que seria uma boa idéia se nos falás­semos pessoalmente. Você pode vir a minha casa?
Depois de um silêncio tenso, o detetive disse:
- Posso. Quando é a melhor hora?
- Sei que é domingo, mas acho que agora seria melhor.
- Eu também. Estarei aí em 20 minutos. - O detetive desligou sem se despedir.
- Nick! O que está fazendo? Ele descobrirá que estou aqui! Você prometeu me esconder e não me mostrar para a polícia! - Sua voz estava repleta de pânico e ela se afas­tou dele.
- Você não está pensando, querida - disse ele. - Se não dissermos a eles que você esteve aqui o tempo todo e que não foi você a dar aquele telefonema, a investigação vai se perder. E, francamente, não estou interessado em ser preso.
- Tudo bem, então arrumo as malas e desapareço. - Ela se levantou.
Nick a segurou.
- Você não precisa fazer isso. Não haverá problema se a polícia souber onde você está. Eles manterão segredo.
- Da minha família? Eu duvido.
Ela estava com a razão. Mas ainda assim Nick achou que tinha feito a coisa certa.
- Você terá de explicar à polícia a razão de sua família não poder saber.
- Como posso fazer isso? - gritou ela com a voz car­regada de raiva e frustração. Até mesmo sob todo aquele estresse, Nick percebeu que Liza tinha uma bela voz.
- Diga a ele a razão.
- Não faz sentido, Nick. Ninguém acreditará em mim. Ele saberá que falei com Emily e... eu não posso traí-la.
- Não, ele não saberá. Você suspeitava de sua tia des­de o início, não é mesmo?
- Talvez. Eu sabia que as coisas não iam bem e Emily confirmou. Seqüestrá-la não era o objetivo. E assassiná-la não fazia sentido a menos que tenha sido tia Meredith, ou quem quer que seja aquela mulher.
- Você acha que assassinato foi o motivo? Mas e o bilhete pedindo resgate?
- Emily... ela disse que o homem estava tentando matá-la.
Nick franziu a testa.
- Talvez você não precisasse mencionar que acha que tenha sido tentativa de assassinato. Diga apenas que sus­peita que alguém da família esteja envolvido. Isso não será uma surpresa muito grande. Normalmente, é o caso quando a vítima conhece o criminoso. - Ele passou a mão pelo braço dela para acalmá-la.
Infelizmente, isso teve o efeito inverso sobre ele. Foi difícil o suficiente tê-la nos braços enquanto dormia, sa­bendo que ela confiava nele. Agora, com ela acordada, envolvida na conversa, a vontade de abraçá-la e beijar-lhe os lábios era enorme.
- Deixe-me ir, Nick. Preciso sair daqui. Você não me deu tempo suficiente para...
- Se você for, estará em perigo, Liza. Não pode ir para o seu apartamento. O homem estará vigiando.
- Por que você acha isso?
- Quem você acha que deu o telefonema do seu apar­tamento?
Ela se jogou de volta no sofá.
- Oh, Deus, não tinha pensado nisso. Você acha que ele estava lá? Mas eu tenho um porteiro. Ele não deixaria ninguém entrar no meu apartamento. Ele não podia... Mas quem... - Fechou os olhos, como se não pudesse encarar a realidade do que dizia. - E se eu tivesse ido para casa?
Nick não economizou palavras. Ela precisava enten­der o perigo da situação.
- Talvez já estivesse morta. Liza ficou pálida.
- E talvez Emily também - sussurrou. - Talvez ele tivesse me forçado a contar sobre o paradeiro dela.
- Isso mesmo.
Para surpresa de Nick, ela se jogou em seus braços.
- Oh, Nick, obrigada por me trazer para cá. Você sal­vou minha vida!
Ele a abraçou e lhe deu um beijo na têmpora. A idéia de alguém machucar a bela mulher em seus braços era horripilante. Assim como a possibilidade de não tê-la em sua vida. Ele a puxou para o colo e a abraçou com força. Depois de vários minutos, ela se afastou.
- Eu preciso dizer a eles, não é mesmo?
- Só onde está e porque está tentando se esconder. Mes­mo se o detetive não acreditar nas suas razões, acho que manterá seu paradeiro em segredo. Mas ele pode assegurar ao seu tio que você está bem sem dizer onde está.
- Eu não queria preocupar tio Joe. Achei que ele pu­desse acreditar que eu estava descansando em meu aparta­mento.
- Tenho certeza de que alguém já disse a ele que o telefonema veio do seu apartamento. Já deve estar muito preocupado. - Nick a trouxe para perto de novo, incapaz de resistir à tentação. - Eu ficaria - disse ele.
Ela se soltou dele e se levantou.
- Eu não deveria ter me atirado em você. Sinto muito.
- Eu prometi que não exigiria nada de você, Liza. Mantenho a palavra - ele a assegurou. Nick morreria se ela tivesse medo de ficar a sós com ele.
- Mais uma razão pela qual eu não deveria... não foi justo de minha parte tirar vantagem de você.
- Não sou um adolescente, Liza. Na verdade, você vai me considerar muito velho. Tenho 38 anos, 12 a mais que você. Eu tenho certo autocontrole. - Ele não diria a ela como esse autocontrole estava fraco desde que a co­nhecera.
Ela concordou, mas se afastou, como se pudesse ler os pensamentos dele.
- Velho demais para você? - perguntou ele.
- Não! Não, você não é velho demais para nada. E agradeço sua honestidade. - A voz dela estava ofegante.
Antes que ele pudesse responder, a campainha tocou. Nick olhou para o relógio.
- Ou o detetive Ramsey é mais rápido do que dissera, ou temos outro visitante. Fique aqui e não faça barulho.
Nick a deixou próxima ao sofá, fechou a porta da sala e correu para a porta principal, sem querer envolver Bonnie naquela confusão. O detetive estava do lado de fora.
Nick abriu a porta.
- Você é rápido mesmo - disse ele ao convidá-lo para entrar.
- Não havia tráfego - disse o homem, lançando um olhar afiado sobre Nick.
Nick sabia que ele se apressara com medo de que algo acontecesse antes que pudesse chegar. Não culpava o de­tetive. Se dependesse de Liza, isso era o que aconteceria.
- Por aqui - disse Nick, sem explicar nada.
Abriu a porta da sala, mas Liza não estava mais ao lado do sofá. Por um instante, com o coração na mão, Nick pensou que ela fugira.
E então a viu de pé atrás da porta. O detetive ainda não a vira. Nick se afastou e o chamou para entrar. Em segui­da, fechou a porta e pegou na mão de Liza.
- Detetive Ramsey, eu menti para você no telefone, como você pode ver. Liza está aqui desde ontem à noite.
O detetive fitou Liza.
- É o que vejo.
Nick puxou Liza até o sofá.
- Sente-se e explicaremos nossos motivos.
- Espero que sim, do contrário prenderei vocês por obstrução... ou algo parecido - resmungou Ramsey.
Nick suspirou e Liza tentou se livrar dele. O policial não estava ajudando a dissipar os medos da moça.
- Venha Liza, tudo vai ficar bem.
Quando todos se sentaram, Nick disse:
- Liza queria desaparecer, pois temia que o homem a encontrasse. Ofereci trazê-la para cá.
O detetive olhou para ele com um ar sarcástico.
- Quanta gentileza.
Nick teve vontade de dar um soco nele, mas controlou a raiva.
- Eu sabia que minha empregada apreciaria a compa­nhia e, além disso, eu poderia ficar de olho em Liza en­quanto trabalhava. Podíamos manter a presença dela em segredo. Quase não tenho visitas.
- Você tem uma empregada?
- Tenho - respondeu Nick.
- Compreendo os temores da moça e a razão de você ajudá-la. O que não compreendo é a razão de manter isso escondido de nós. Estamos aí para ajudar.
Nick olhou para Liza e fez um gesto positivo. Ainda a segurava e pôde sentir a tensão aumentar nela.
- O problema em lhes contar, detetive Ramsey, é que vocês informariam à minha família - disse Liza.
- E por que isso seria um problema, srta. Colton? -perguntou o detetive.
- Eu... acho que... que é possível que alguém na fa­mília esteja envolvido - disse Liza, olhando para Nick.
- Quem?
Liza não respondeu. Nick disse:
- O que a srta. Colton quer de vocês, detetive, é que mantenham o paradeiro dela em segredo. Ela queria que vocês soubessem que não foi ela a fazer o telefonema.
- E o que quero saber é quem ela acha que esteja envol­vido no seqüestro - disse o detetive com determinação.
Nick olhou para Liza de novo. Somente ela poderia responder a essa dúvida.
Ela lambeu os lábios.
Ele apertou a mão da moça, mas não tentou responder por ela.
- Antes de lhe dizer - disse Liza, com hesitação. - Devo avisá-lo que os meus motivos não farão sentido para você. - Deu de ombros. - Mas isso não faz com que eu não acredite neles.
- Tudo bem.
- Minha tia Meredith e minha prima se envolveram num acidente há nove anos. Quando voltei à casa de tio Joe, vi que Emily estava pálida e assustada. Ela me disse o que não dissera a mais ninguém. - Fez uma pausa, tentan­do recompor os pensamentos. - No acidente, ela viu duas Merediths.
- Ela sofreu alguma lesão na cabeça? - perguntou o detetive.
- Ela desmaiou, mas não é isso, detetive. Minha pri­ma continua acreditando que viu duas mulheres idênticas na cena do acidente.
- Isso não faz sentido, srta. Colton.
- Eu avisei. Mas tem algo mais. O comportamento de minha tia mudou drasticamente daquele dia em diante. Ela deixou de ser carinhosa e se tornou uma pessoa egoísta e fria. O seu amor pela jardinagem, que transformou a casa num paraíso, desapareceu de repente. A empregadora gentil e paciente se tornou uma tirana mandona. A esposa dedi­cada desapareceu. O casamento do meu tio se tornou um... um pedaço de papel.
- Sua prima já a confrontou? - perguntou Ramsey.
- Detetive, minha prima tinha apenas 11 anos e estava muito confusa. Mas contou ao meu tio que vira duas Merediths no local do acidente. Na frente da minha tia, que, segundo Emily, fitou-a com ódio no olhar e disse a ela para deixar de ser boba. Desde então, Meredith sempre olhou para ela com muita raiva.
- Se a mulher não fez nada em nove anos, por que as coisas mudaram?
- Há um mês, Emily questionou a identidade da mãe para um dos empregados antigos. Meredith ouviu e amea­çou Emily.
- Há testemunhas?
- Não. Ela pode ser uma pessoa horrível, mas não é estúpida.
- Seqüestro parece uma reação estranha - comentou o detetive.
- Parece mesmo - disse Liza.
Nick percebeu que ela estava mais calma agora. Achou até que Ramsey acreditaria nela, pelo menos em parte.
- Veja bem, tia Meredith teve dois filhos depois do acidente. O seqüestro de qualquer um dos dois teria sido mais lucrativo do que o seqüestro de uma filha adotiva.
- Talvez eles fossem mais bem vigiados - Ramsey sugeriu.
- Talvez, mas o quarto de Emily fica no segundo an­dar, e para ter acesso a ele é preciso entrar na casa. Por que o foco estaria nela? Além do quê, era preciso en­contrar o quarto dela. Só pode ter sido de propósito que escolheram Emily e não alguém mais conectado a Joe Colton.
Nick ficou admirado ao ver que Liza usara da lógica para falar da situação da prima. Era uma mulher inteli­gente. Dava para ver que ela impressionara o detetive.
- Faz sentido, srta. Colton. - O detetive se levantou e caminhou pela sala. Em seguida parou de frente para ela. - Bem, estou disposto a concordar que devemos manter seu paradeiro em segredo. Mas preciso avisar ao FBI que você está a salvo e não está envolvida com o seqüestro. Não sei se eles vão concordar com sua prerrogativa. E preciso ligar para seu tio.
- Eu sei - sussurrou ela. - Mas, por favor...
- Posso pará-los por um tempo. Digo que você telefo­nou, mas não nos disse onde estava.
- Obrigada! - disse ela aliviada.
- Detetive, quanto eles pediram de resgate? - pergun­tou Nick.
- Um milhão de dólares. Uma ninharia para Joe Colton.
- Mas achei que o homem que me perseguia significa­va que ela havia fugido - disse Liza. - Você acha mesmo que ela está em poder dos seqüestradores?
- Não sei. Talvez ele tenha ido até você porque sua tia sabe que Emily falou com você sobre o acidente.
- Isso não faz sentido. Mas, se for verdade, então a mulher com quem Liza conversou na casa também estaria correndo perigo.
- Qual o nome dela?
- Nora. Trabalhava na cozinha e estava zangada pelo fato de tia Meredith tê-la repreendido sem razão.
- Nora de quê?
- Nora Hickman.
O detetive olhou para Nick.
- Posso usar o telefone?
Nick fez que sim com a cabeça e junto de Liza obser­vou o detetive ligar para a delegacia e falar com o chefe, pedindo que averiguasse o nome da empregada. Em se­guida, desligou.
- Ele vai ligar em alguns instantes.
- Peço desculpas por tudo, detetive, mas estava preo­cupado com a segurança de Liza - disse Nick. - A polícia de Nova York foi até o apartamento dela?
- Foi. Bateram na porta e não obtiveram resposta. Como não tinham mandado, não seguiram em frente.
- Tenho certeza de que Liza dará permissão para vas­culharem a área.
- Oh, sim. Dou até uma chave, se quiserem. Ou posso ligar para o porteiro e pedir que os deixem entrar - disse Liza.
- Daremos um jeito, contanto que você deixe algo es­crito para arquivarmos. Ah, o seu apartamento estava em boas condições quando o deixou?
- Sim. Tenho faxineiros que entram para limpar quan­do estou fora - disse a moça.
- Certo. Eu...
O telefone tocou. Nick atendeu e passou o fone para o detetive quando a pessoa se identificou.
- Sim? Entendo. Olha, tenho permissão para vasculhar o apartamento da srta. Colton em Nova York. Pode contactar a polícia de lá e pedir que o façam? Levarei a permissão por escrito. - Ele ouviu um pouco e disse: - Sim. Ela disse que tem faxineiros que entram lá, então deve estar tudo em ordem. - Mais silêncio. - Já estou voltando.
O detetive desligou o telefone e olhou para os dois.
- Tudo bem, vamos pedir para a polícia de Nova York averiguar o apartamento. Vou entrar em contato com o FBI e atualizá-los. Mas acho que não terei dificuldades em manter seu paradeiro em segredo da sua família.
- Por quê? - perguntou Nick, temendo o que viria.
- Porque Nora Hickman foi morta em um acidente pouco antes da sua prima ser seqüestrada, srta. Colton.
Liza foi tomada pela dor, antes de se jogar no sofá.
- Pode ter sido coincidência - disse Nick.
- Dr. Hathaway, no meu ramo não vemos muitas coin­cidências. Se cavarmos fundo o suficiente, há sempre um motivo, uma conexão. A srta. Colton providenciou um motivo sem nem saber o que tinha ocorrido.
O detetive se levantou.
- Não estou dizendo que fez a coisa certa ao manter segredo, srta. Colton, mas entendo o porquê de tê-lo feito. Não vou acusar nenhum de vocês. Mas fiquem longe de tudo. Até que descubramos o que está acontecendo, vocês precisam ter cuidado.
Nick se levantou para conduzir o detetive até a porta. Depois de deixarem Liza na sala, Ramsey disse:
- Creio que tenha sido você a convencê-la a abrir o jogo. Obrigado.
- Contanto que você não revele onde ela está, ficarei grato por tê-lo feito. Não quero que ela se machuque.
- Entendo. Ela é uma bela mulher. Se tiver algum pro­blema, avise-me.
- Pode deixar - concordou Nick, mas quando fechou a porta, balbuciou: - Talvez.
Liza permaneceu em silêncio. Nora morreu num aci­dente? A mulher tinha uns 50 anos e trabalhou para os Colton por vários anos. Como diria o detetive, coincidência seria conveniente demais.
Liza chegou perto de perder a própria vida. Tremeu e cobriu o rosto com as mãos. O que faria sem a generosida­de e o apoio de Nick? Ela não era tola, mas não estava preparada para correr, para lutar com um homem que não hesitaria em matar uma mulher.
- Liza, você está bem? - perguntou Nick, abraçando-a.
Ela não o ouvira entrar. Embora tenha se assustado com o toque dele, seu coração se encheu de calor e grati­dão. Lembrando-se da segurança que sentiu ao dormir nos braços dele, ela o abraçou.
- Nick, eu... devo tanto a você.
- Deixe disso. Qualquer um teria feito o mesmo.
- Não, isso não é verdade. A maioria das pessoas não se envolveria.
Ele passou a mão nos cabelos dela.
- Você teria dado um jeito, querida. Você pode até pa­recer uma menininha abandonada, mas é uma mulher for­te. Fiquei orgulhoso de você hoje.
Aquelas palavras a fizeram se sentir mais forte. Tia Meredith as dissera várias vezes, há muito tempo. Mas como a tia adorada havia desaparecido, substituída por uma estranha, ninguém mais a apoiara desse jeito.
- Oh, Nick - disse ela com um suspiro. Em seguida, fez algo que desejara, algo para o que já se havia preveni­do, mas que não pôde evitar.
Olhou para ele e o beijou.